C’est un exploit dont le sport a le secret : à seulement 18 ans, la Britannique d’origine roumaine Emma Raducanu a remporté l’US Open en battant en finale la Canadienne Leylah Fernandez (6-4, 6-3).
Un succès qui peut en cacher un autre : Raducanu est ainsi devenue la première joueuse issue des qualifications à décrocher un titre du Grand Chelem et aussi la plus jeune depuis la Russe Maria Sharapova qui avait remporté Wimbledon à 17 ans en 2004.
Un succès d’autant plus marquant que Raducanu, 150e mondiale, a tout emporté sur son passage, ne laissant aucune miette à ses adversaires : elle a gagné ses dix matchs, qualifications comprises, par 20 sets à 0. La dernière à avoir réussi pareil « perfect » à l’US Open était Serena Williams en 2014. En face d’elle se trouvait Fernandez (73e), l’autre sensation de la quinzaine new-yorkaise, qui, à défaut d’avoir balayé ses rivales, est parvenue à renverser des situations très compromises, aux dépens d’adversaires pourtant chevronnées.
Leylah Fernandez a ainsi barré la route de trois des cinq meilleures joueuses mondiales : la Japonaise Naomi Osaka (3e) lauréate de l’an passé, de l’Ukrainienne Elina Svitolina (5e) puis de la Biélorusse Aryna Sabalenka (2e). Mais, cette fois, elle n’a rien pu faire face à la redoutable Anglaise.
Un match haletant, marqué notamment par la blessure de Raducanu au genou après une mauvaise glissade lors du dernier set. Une blessure superficielle qui a cassé le rythme de la Canadienne, qui montait alors en puissance et donnait du fil à retordre à son adversaire du jour. Une victoire incroyable pour celle que personne n’attendait là : lors de sa dernière apparition dans un grand Chelem à Wimbeldon, elle n’avait atteint que les 8e de finale, en bénéficiant d’une invitation !
À n’en pas douter, Raducanu est la surprise du sport féminin de cet automne 2021.