Le célèbre « Endeavour » de l’explorateur anglais James Cook avait disparu dans les flots au large de l’Amérique du Nord il y a plus de deux siècles. Depuis, des milliers de passionnés recherchaient l’épave de ce navire légendaire.
L’Endeavour est le navire sur lequel le capitaine Cook a navigué depuis l’Angleterre vers Tahiti puis la Nouvelle-Zélande avant d’atteindre l’Australie en 1770 et de cartographier la côte est du continent. Lorsqu’il a coulé dans le port de Newport en août 1778, le navire avait été rebaptisé Lord Sandwich et les Britanniques s’en servaient pour détenir des prisonniers de guerre pendant la révolution américaine.
Des chercheurs australiens ont affirmé avoir retrouvé l’épave du célèbre navire du capitaine James Cook, l’Endeavour, qui avait coulé au large des côtes de l’État américain de Rhode Island il y a plus de deux cent ans.
L’Endeavour, sur lequel l’explorateur britannique a effectué un voyage historique vers l’Australie et la Nouvelle-Zélande entre 1768 et 1771, a été sabordé dans le port de Newport pendant la guerre d’indépendance américaine. «Depuis 1999, nous enquêtons sur plusieurs épaves du XVIIIe siècle dans une zone de deux miles carrés (3,7 kilomètres carrés) où nous pensons que l’Endeavour a coulé», a déclaré Kevin Sumption, directeur du Musée maritime national australien, lors d’une conférence de presse jeudi. «Sur la base des archives et des preuves archéologiques, je suis convaincu qu’il s’agit de l’Endeavour», a-t-il affirmé.
Mais le Rhode Island Marine Archaeology Project a déclaré qu’il était trop tôt pour tirer cette conclusion. Dans un communiqué, la directrice exécutive du projet, DK Abbass, a déclaré que «les conclusions seront fondées sur un processus scientifique approprié et non sur les émotions ou la politique australiennes». Un porte-parole du Musée maritime national australien a répondu que DK Abbass avait «le droit d’avoir sa propre opinion sur la vaste quantité de preuves accumulées».
Le mystère reste donc entier.